La ciudad está ubicada en el río Ica a unos 300 km al sur de Lima, a lo largo de la costa desértica del sur del Perú. Más al sur, a lo largo de la autopista panamericana, se encuentra la ciudad de Nazca.

Catedral de Ica con daños del terremoto de 2007

En 2007, los investigadores descubrieron los restos fósiles de un pingüino prehistórico, Icadyptes salasi, que habitaba el desierto de Atacama hace unos 30 millones de años. Los científicos estiman que mide alrededor de 137 o 152 cm, con un pico de 30,5 cm de largo.

Se han encontrado indicios de civilizaciones indígenas prehistóricas en los desiertos cercanos, como el de Paracas. Otras culturas incluyen a los chinos y los incas, estos últimos gobernaron esta zona a partir del siglo XIV. Numerosos objetos arqueológicos precolombinos se muestran ahora en el Museo Regional de Ica.

Los incas seguían en el poder cuando los conquistadores españoles invadieron el territorio. La ciudad colonial española fue fundada el 17 de junio de 1563 por Gerónimo Luis de Cabrera como Villa de Valverde. Fue gobernada por España bajo los gobernantes coloniales hasta que Perú alcanzó la independencia en 1821.

El 15 de agosto de 2007 se produjo un terremoto de magnitud 8.0 frente a las costas del Perú, que causó graves daños a edificios, viviendas e infraestructura en Ica. Inicialmente, 17 personas murieron y 70 murieron cuando una iglesia colapsó. Pisco fue aún más severamente dañado y muchas personas fueron enterradas bajo edificios que habían colapsado. Alrededor del 80% de los edificios de la ciudad fueron destruidos.

Desde Lima se puede llegar a Ica por la Carretera Panamericana, un viaje de 320 kilómetros.

El Tren de la Costa está previsto.

Ica y sus alrededores son la fuente tradicional de brandy de Pisco. Ica es el lugar donde se encuentra el Museo Regional de Ica, un museo regional con exposiciones que van desde artículos prehistóricos hasta la era colonial española. En la pantalla se exponen fardos funerarios precolombinos y momias. Las cráneos alargados de las culturas Paracas y pre-Inca sugieren deformación ritual, tal vez para marcar una clase de élite. Algunos cráneos también tienen evidencia de trepaneo, una especie de cirugía cerebral temprana para aliviar la presión interna o eliminar el material cráneo dañado que ha sufrido la batalla.

Una colección de muebles, cuadros y objetos de la época colonial española.

El Departamento de Ica abarca un desierto considerable, lo que le brinda oportunidades únicas para el turismo. El cercano oasis de Huacachina se encuentra en medio de dunas de arena. La ciudad de Ica atrae a viajeros internacionales, así como a turistas peruanos. Algunos jóvenes visitantes intentan subir a la arena; otros recorren las dunas en buggies de arena.

Huacachina, un oasis cerca de Ica

Los muchos días de sol han hecho de Ica el centro de una importante región agrícola. Los cultivos básicos son el algodón, las uvas, el espárrago, el aguacate, el mango, las aceitunas y otros productos. Es conocida por los peruanos como la "Tierra del Sol".

Aunque la zona tiene cuatro estaciones, el clima es cálido y seco. Los visitantes dicen que se siente como un verano del norte durante todo el año. El clima de la ciudad puede ayudar a aliviar el asma, agravado por el clima húmedo y húmedo y sus alérgenos asociados.

La ciudad del desierto ha extraído agua para necesidades domésticas y agrícolas de un acuífero alimentado por agua de fusión glacial. El uso regional excede la entrada de agua en el acuífero. Como el acuífero se está secando rápidamente, los activistas han pedido un riego más eficiente o la adición de represas y desviaciones de agua.

Ica se encuentra en la frontera del desierto de Atacama y tiene uno de los climas más secos del mundo, Köppen BWh, con sólo alrededor de 1 pulgada de precipitación durante todo el año. Las temperaturas son cálidas durante los meses de verano (de diciembre a marzo) y cálidas durante los meses de invierno (de junio a septiembre).