A cidade está localizada no rio Ica a cerca de 300 km ao sul de Lima, ao longo da costa desértica do sul do Peru. Mais ao sul da autoestrada pan-americana fica a cidade de Nazca.

Catedral de Ica com danos causados pelo terramoto de 2007

Em 2007, pesquisadores encontraram restos fósseis de um pinguim pré-histórico, Icadyptes salasi, que habitou o deserto do Atacama há cerca de 30 milhões de anos. Os cientistas estimam que tinha cerca de 4,5 ou 5 pés (137 ou 152 cm) de altura, com um bico de 1 pé (30,5 cm).

Evidências de civilizações indígenas pré-históricas foram encontradas nos desertos próximos, como o de Paracas. Outras culturas incluem o Chincha e o Inca, que governou essa área a partir do século 14. Numerosos artefatos arqueológicos pré-colombianos estão agora expostos no Museu Regional de Ica.

Os incas ainda estavam no poder quando os conquistadores espanhóis invadiram o território. A cidade colonial espanhola foi fundada em 17 de junho de 1563 por Gerónimo Luis de Cabrera como Villa de Valverde. Foi governado pela Espanha sob os governantes coloniais até que o Peru alcançasse a independência em 1821.

Em 15 de agosto de 2007, ocorreu um terramoto de magnitude 8.0 ao largo da costa do Peru, que danificou gravemente edifícios, casas e infraestruturas em Ica. Inicialmente, 17 pessoas morreram e 70 foram mortas quando uma igreja entrou em colapso. Pisco foi ainda mais severamente danificado e muitas pessoas foram enterradas sob edifícios que tinham caído. Cerca de 80% dos prédios da cidade foram destruídos.

O Ica pode ser alcançado a partir de Lima pela Via Pan-Americana, uma jornada de 320 quilômetros (200 mi).

O Tren de la Costa está planejado.

A Ica e as áreas circundantes são a fonte tradicional de Pisco brandy. Ica é o local do Museu Regional de Ica, museu regional com exibições que vão de artefatos pré-históricos à era colonial espanhola. Na exposição estão feixes funerários pré-colombianos e múmias. Os crânios alongados das culturas paracas e pré-inca sugerem deformação ritual, talvez para marcar uma classe de elite. Alguns crânios também apresentam evidências de trepanagem, uma espécie de cirurgia cerebral precoce para aliviar a pressão interna ou remover a matéria craniana danificada sofrida em batalha.

Uma coleção de móveis, pinturas e artefatos data da era colonial espanhola.

O Departamento de Ica engloba um deserto considerável, dando-lhe oportunidades únicas para o turismo. O oásis de Huacachina, nas proximidades, encontra-se no meio de dunas de areia. A cidade de Ica atrai viajantes internacionais, assim como buscadores de recurso do Peru. Alguns jovens visitantes experimentam o arejamento; outros viajam as dunas em escutas de areia.

Huacachina, um oásis perto de Ica

Os muitos dias de sol fizeram de Ica o centro de uma importante região agrícola. As culturas de base são o algodão, as uvas, os espargos, o abacate, a manga, a azeitona e outros produtos. É conhecida pelos peruanos como a "Terra do Sol".

Embora a área tenha quatro estações, o clima é quente e seco. Os visitantes dizem que parece uma volta do verão no norte. O clima da cidade pode ajudar a aliviar a asma, agravada por climas úmidos e úmidos e seus alergênios associados.

A cidade do deserto atraiu água para necessidades domésticas e agrícolas de um aquífero alimentado por água de fusão glacial. O uso regional está excedendo a entrada de água no aquífero. Como o aquífero está rapidamente secando, ativistas pediram uma irrigação mais eficiente, ou adicionaram represas e desvios de água.

Ica fica na fronteira do deserto de Atacama e tem um dos climas mais secos do mundo, Köppen BWh, com apenas cerca de 1 polegada de chuva durante todo o ano. As temperaturas estão quentes durante os meses de Verão (dezembro - março) e aquecem durante os meses de inverno (junho - setembro).